Народный собор

Слобода была населена "белым людом" - освобожденными от податей и повинностей служилыми людьми, атаманами и казаками, которые среди мелких воронежских служилых людей занимали привилегированное положение. Беломестные атаманы несли конную службу, стояли на воронежских сторожах, владели землей, формально даже имели право владеть крепостными крестьянами. Служилые люди, заселившие Беломестную слободу, были переведены в 1594 году из Ряжска и Данкова. Первопостроенная Покровская церковь была деревянной, как, впрочем, и другие храмы воронежского края в тот период. Основой ее служил четырехугольный бревенчатый сруб. Шатровые кровли на церквах делать тогда запрещалось. Они имели двускатную тесовую крышу.

В 1615 году, согласно Дозорной книге, в храме служили попы Григорий Степанов и Иван Федоров, а также просвирница Ульяна. К 1629-му там остался только отец Иван.

В 1637 году покровский поп Иван отписал Успенскому монастырю всю церковную землю - вместе с покосами и рыбными ловлями, а священниками храма стали его свойственники. К 1676-му приход Покровской церкви насчитывал 98 дворов. Большим приходом "на Воронеже" обладал только храм Успенского монастыря.

В конце ХVII века священником Покровской церкви стал Кузьма Яковлев. Он вернул принадлежащую церкви землю - по розыску и межеванию Трофима Стерлегова.

К началу XVIII столетия прежняя церковь пришла в ветхость, и следовало возвести новую. Активно пеклись о построении новой церкви прихожане. Они подали челобитную святителю Митрофану, соратнику Петра I, с просьбой благословить их на "церковное строение и лес ронить и строить церковь Божию, и о том дать... грамоту". В результате 5 сентября 1700 года преосвященный Митрофан выдал благословенную грамоту на построение нового Покровского храма Пресвятой Богородицы с приделом в честь Воздвижения Честнаго Креста Господня. Таким образом, возводился новый Покровский храм так же, как и первый, - силами и средствами прихожан.

Весь XVIII век неуклонно растет благоукрашение Покровского храма. Важным этапом стали 30 - 40-е годы. В 1736-м вместо деревянного построено первое каменное здание Покровской церкви. Так было положено начало созданию современного ансамбля Покровского собора. Возводился каменный храм "тщанием прихожан".

В 1791 - 1792 годах к церкви была пристроена колокольня. Одним из ее создателей был каменных дел мастер Турчанинов. Считается, что колокольня Покровского храма послужила прототипом для звонниц нескольких церквей в Воронежском крае. А еще в 1748 году при епископе Феофилакте был освящен правый придел Покровского храма - Во имя Сретения Господня. Впоследствии он был возобновлен и вторично освящен в 1779-м. Левый придел - во имя Знамения Пресвятой Богородицы - устроен в 1795-м, а освящен в 1796-м - при епископе Мефодии. Ко 2 декабря 1808 года Покровская церковь имела не только каменные трапезу с колокольней, но и паперть, была покрыта железом, а кровля ее окрашена "ярью медянкою". Глава храма, шпиль колокольни и кресты на них сияли червонным золотом. В 1811-м Покровский приход составляли уже 260 дворов, в которых жительствовали более 2 тыс. душ. В дальнейшем к храму была приписана домовая церковь во имя Воскресения Христова в Дворянском собрании. А с 1823 года начались работы по реконструкции и расширению собора - опять-таки на деньги прихожан. В 1833-м архиепископ Воронежский и Задонский Антоний по прошению священника Василия Успенского и горожан выдал новую храмозданную грамоту.

Основные строительные работы завершились в 1835-м, а отделка - в 1841-м. Храм приобрел ионический портик, который, как и широкий барабан главного нефа, придал ему парадный, величественный вид. Покровская церковь стала одним из важнейших архитектурных комплексов, которые формировали облик губернского города. Мозаичное и живописное убранство храма появилось в те же 30 - 40-е годы ХIХ столетия. Штат Покровки включал двух священников, одного диакона, двух дьячков и пономарей.

Октябрьская революция нарушила уклад жизни Покровской церкви резко и бесповоротно. Последовавшие за ней годы унесли жизни многих его служителей и вырвали многие страницы его истории. В 1922 году большевики изъяли из церкви несколько сотен килограммов серебряных вещей и золотых предметов с драгоценными камнями. В 1923-м реквизиции продолжились. Тогда же Покровский храм перешел в руки обновленцев.

В 1927 году покровский священник отец Петр Новосельцев, обвиненный в составлении проповедей антисоветского содержания, был арестован. Позже подверглись аресту два иерея, в том числе Смирнского, которого через десять лет расстреляли. В октябре того же года церковь насильственным путем перешла в руки григорианцев и до 1932-го была их кафедральным собором. У нее отобрали архив и библиотеку. В мае 1932 года облисполком изъял храм у религиозной общины. Там расположили Антирелигиозный музей. Служба в Покровской церкви прекратилась на долгие годы. С 1943 года, после освобождения Воронежа от нацистов, здание Покровской церкви стало принадлежать Краеведческому музею. Возле него развернулась выставка трофейной техники.

Здание храма было повреждено при бомбежках и артобстрелах. Сгорели покрытие купола, крыша, кресты и главки на куполе и на колокольне - сбиты. Из-под штукатурки сплошь и рядом проступала обнажившаяся кирпичная кладка. Обитатели почти полностью разрушенного города приспособили под жилье церковную колокольню и алтарь храма. Однако верующие в Воронеже с декабря 1944 года начали ходатайствовать о возвращении его Русской православной церкви. Была создана так называемая двадцатка - группа прихожан-активистов, в которую вошли 22 человека.

Руководители двадцатки 13 августа 1945 года подали заявление областным властям с просьбой передать им здание Покровской церкви. Группа обязалась выполнить необходимый ремонт. 6 декабря главный архитектор Воронежа Троицкий сообщил, что здание храма "может быть передано для восстановления в прежнем своем архитектурном виде для использования по прямому назначению". Согласно новому генплану Воронежа, оно сохранялось как дополняющее архитектурный силуэт областного центра.

14 июня 1946 года епископ Воронежский Иосиф (Орехов) отправил патриарху Московскому и всея Руси Алексию I рапорт с просьбой о содействии скорейшему возвращению Воронежской епархии здания Покровской церкви, которая благодаря удобным размерам и местоположению могла быть обращена в кафедральный собор. 2 марта 1948-го совет по делам РПЦ постановил удовлетворить ходатайство верующих, зарегистрировать общину и оформить передачу ей здания церкви и культовое имущество. Официальная регистрация осуществилась 10 мая того же года.

14 октября 1948-го епископ Воронежский и Острогожский Иосиф при огромном стечении народа освятил Знаменский придел в трапезной. С тех пор богослужения в Покровской церкви возобновились. Туда была перенесена епископская кафедра из Никольского храма, и Покровка стала кафедральным собором. Правда, ремонт церковного здания по проекту архитектора Бориса Зотова завершился только к октябрю 1951 года. 7-го числа собор возведенным в архиепископы Иосифом был освящен уже полностью.

В середине ХХ века возле собора началось строительство нового здания областного драмтеатра. Ограждение стройплощадки вплотную приблизилось к церковному двору. Были снесены резиденция и канцелярия епископа. Но, несмотря на все трудности, в том числе немалые поборы со стороны государства, Покровская церковь активно благоукрашалась. За десятилетие с 1975 по 1984 годы она приобрела положенное ее статусу благолепие. Нельзя не отметить, что традиция, заложенная в ХVI веке, сохранялась: прихожане своими силами и средствами поддерживали церковь.

В 1988 - 1989 годах в жизни Покровского собора началась новая эра, связанная с окончанием притеснения православия со стороны властей. Стала обустраиваться его территория. В пределах церковной ограды выросли крестильный храм во имя Иоанна Предтечи, воскресная школа, ризница, просфорня, на обрыве к поднабережной - епархиальное управление. 17 сентября 1989 года в Покровский кафедральный собор были торжественно переданы мощи святителя Митрофана, которые хранились в Воронежском краеведческом музее. А в январе 1998-го увидел свет первый номер приходской газеты "Церковное слово", первой приходской газеты Воронежа.

14 - 15 ноября того же года состоялся первый в истории Воронежской епархии визит предстоятеля РПЦ. Святейший патриарх Московский и всея Руси Алексий II в Покровском кафедральном соборе совершил молебен у мощей святителя Митрофана, Всенощное бдение и Божественную литургию. В мае 2003-го на Воронежско-Борисоглебскую кафедру прибыл митрополит Сергий (Фомин). Вместе с ним в нашу епархию приехал игумен Андрей (Тарасов), который стал настоятелем Покровского собора. В течение восьмилетнего пребывания владыки Сергия на кафедре впервые с 40-х годов ХХ века происходит капитальная реставрация собора, которую начал отец Андрей. В храме появились новые приделы - взамен прежних, обветшавших. Были поставлены золотые купола, на колокольне установлен большой колокол весом 4,5 тонны, выполнена новая настенная роспись с элементами золочения.

С 2003 по 2009 года в храме находились самые важные и ценные святыни Воронежской епархии, именно там до самого недавнего времени верующие могли поклониться святыням, которые на короткий срок привозились в Воронеж. Были здесь и чудотворные иконы - Иверская икона Божией Матери, икона святителя Митрофана.

В 2005-м по благословению митрополита Сергия при Покровском кафедральном соборе была создана иконописная мастерская. А 5 декабря 2009-го состоялось торжественное перенесение мощей святителя Митрофана, части мощей святителя Тихона Задонского и мощей священномученика Петра (Зверева), архиепископа Воронежского, и других святынь из Покровского собора в нововыстроенный Благовещенский кафедральный собор. С 2010 года настоятелем храма является протоиерей Сергий (Моздор).