Великий оптинский старец

История Оптиной пустыни, по преданию, берет свое начало в конце XIV века. XVIII век стал для нее временем упадка. В конце XVIII века пустынь была по инициативе митрополита Московского Платона (Левшина) приведена в порядок. В ней началось масштабное строительство, возросло число братии, она стала явно выделяться на фоне других русских монастырей.

Примечательно, что Оптиной пустынью интересовались и неоднократно посещали ее такие гении русской культуры и мысли, как Николай Гоголь, Иван Киреевский и другие славянофилы, Константин Леонтьев, Федор Достоевский, Владимир Соловьев, Лев Толстой, Василий Розанов и прочие. Гоголь писал о том, что желает "ежеминутно... быть мыслями выше житейского дрязг и на всяком месте своего странствия быть в Оптинской пустыне". Достоевский использовал психологические типы монахов для создания художественных образов в своих произведениях. Скажем, прототипом старца Зосимы в "Братьях Карамзовых" был преподобный Амвросий Оптинский. Для Толстого и Розанова Оптина представлялась уголком живой духовности в море официальной синодальной церковности. Перед своей смертью, после ухода из Ясной Поляны Лев Николаевич посетил именно Оптину пустынь и в разговоре со своей сестрой Марией сказал, что с радостью остался бы там. Все упомянутые авторы, во время своих паломничеств вдохновляясь примером Оптиной пустыни как символом православной духовности, испытывали на себе ее влияние, а в своем творчестве пытались преодолеть пропасть между духовной и светской литературой.

Революция стала началом гибели Оптиной пустыни. В 1918 году было конфисковано монастырское имущество, пустынь официально закрыли, монахи были подвергнуты репрессиям (одних расстреляли, другие сгинули в ГУЛаге), а здания использовались для самых разных задач, в том числе как концлагерь НКВД. В 1987 году Оптина пустынь была возвращена Церкви, и с тех пор началось ее возрождение.

Значение и авторитет пустыни невозможно переоценить, в ХХ век она вошла как один из главных духовных центров России. В список величайших преподобных Оптинских старцев входят 14 имен. Наиболее известны Лев, Макарий, Амвросий и Варсонофий. Среди них есть и иеросхимонах Иларион, уроженец Воронежской губернии.

Преподобный Иларион Оптинский (в миру - Родион Никитич Пономарев) родился в селе Ключи Новохоперского уезда в пасхальную ночь с 8-го на 9 апреля 1805 года в семье Никиты Филимоновича и Евфимии Никифоровны Пономаревых. Пономаревы происходили из семьи крепостных, отпущенных на волю и ставших купцами. Основатель фамилии, предок Илариона, был пономарем в церкви села Макарова Новохоперского уезда. Ребенок был назван во святом крещении Иродионом - в честь апостола Иродиона. Его будущее монашеское имя Иларион означает в переводе с греческого "тихий" и "радостный". Оно отражало присущую ему тихую, смиренную кротость сердца. Родион был ребенком замкнутым и необщительным, сосредоточенным и углубленным во внутренний мир, избегавшим совместных игр со сверстниками. Все детство и юность его прошли в родительском доме на воронежской земле. Он не был избалован лаской и вниманием со стороны домашних. Отец был портным, и Родион помогал ему в ремесле. Впоследствии вслед за сыном Никита Пономарев принял монашество в Оптиной пустыни с именем Нифонт. Мать Родиона предрекала отроку с семилетнего возраста монашество, да он и сам к нему стремился.

В 1818 и 1822 годах Родион Пономарев вместе с семейством участвовал в богомолье - прошел от Ключей к киевским святыням. Любил читать и хорошо знал святоотеческую литературу. С 1820 года его семья жила в Новохоперске. Для совершенствования в портняжном ремесле, которое, как он полагал, может пригодиться ему в монашестве, Родион приехал в Москву, где провел три с половиной года. В столицу молодой человек приехал без средств, нуждался в самом необходимом, долго не мог найти работу. Поработав в нескольких местах, от напряженной работы тяжело заболел. Как он сам утверждал впоследствии, "нужда и грудная болезнь спасали меня от многих пороков и помогли удержаться в благочестивом направлении мыслей".

Достаточно обучившись мастерству, Родион уехал из Москвы в Новохоперск, откуда в 1829 году его семья переехала в Саратов, где Родион вместе с отцом открыл мастерскую с артелью. Будучи глубоко верующим, он жестко следовал уставам Церкви и считал нужным делать все для поддержания нравственности и неуклонного исполнения христианских обязанностей работников мастерской. В воскресные и праздничные дни вся артель непременно бывала в церкви на всенощной и обедне. Кроме того, он обучал рабочих церковному пению, и за работой они вместо светских песен пели песни духовные. В Саратове Родион вступил в противораскольническую миссию - православное братство, созданное при содействии саратовского митрополита Иакова (Вечеркова). Миссионерская деятельность Родиона способствовала тому, что в православие перешло значительное число старообрядцев, а изуверская секта саратовских скопцов прекратила существование. Родион дважды привлекался к суду из-за ложного обвинения в принадлежности к скопцам, но был оправдан. Тогда же ему дважды предлагали вступить в брак. Первый брак не состоялся в связи с внезапной кончиной невесты, второй - из-за отказа жениха.

К тому времени Родиона все больше и больше привлекал идеал монашеской жизни. В 1837 - 1838 годах он совершил паломничество по многим русским монастырям. В конце концов иеромонахи Иларион (Здобин) и преподобный Филарет (Пуляшкин) благословили его побывать у великих оптинских старцев Леонида (Наголкина) и Макария (Иванова). 13 марта 1839 года Родион поступил в скит Иоанна Предтечи Оптиной пустыни. Его поселили на жительство по соседству с келией бывшего валаамского игумена отца Варлаама (Давыдова), оказавшего благодетельное влияние на будущего старца. Вскоре Родион стал келейником Макария, что ставило его в самое тесное и непрерывное общение с великим старцем. Он нес послушание в течение 20 лет, до самой кончины старца. Одновременно он ежедневно исповедовал свои помыслы другому великому старцу - Леониду. Общение с ними завершило формирование его духовного облика. 13 августа 1849 года Родион был пострижен в монахи с именем Иларион. Помимо послушничества он работал в монастыре как огородник, садовник, варил квас, пек хлебы, а также занимался на пасеке уходом за пчелами.

В 1853 году Иларион был посвящен в иеродиакона, а в 1857-м - в иеромонаха. В последние дни своей жизни великий оптинский старец преподобный Макарий благословил Илариона вместе с другим будущим великим старцем Амвросием (Гренковым) продолжать старческую деятельность и поручил в его руководство многих своих духовных детей (одной из них была супруга славянофила Ивана Киреевского). Иларион ревностно поддерживал те порядки, которые были завещаны ему его великим учителем. Пять раз в году - во время всех постов - в скиту совершалась подробная исповедь для всех насельников. В остальное время Иларион принимал братию для откровения помыслов. Свои беседы Илларион строил таким образом, чтобы исповедуемый вспомнил о нераскаянном грехе, по невниманию обратившемся в порочный навык, и вызвать покаяние и неприятие греха.

8 апреля 1863 года на старца Илариона было возложено новое послушание. Он был назначен начальником скита и общим духовником монастыря. Старец Иларион заботился о своих чадах и был всегда готов прийти на помощь их духовным и житейским нуждам. В 1870-м здоровье старца ухудшилось, но он посещал все богослужения. Однако 5 марта силы оставили его настолько, что он был не в состоянии даже встать, а 9-го был пострижен в схиму с сохранением имени Иларион. За четыре недели преподобный предсказал свою кончину, которая последовала 18 сентября (1 октября) вскоре по принятии им Святых Христовых Тайн. 26 июля 1996 года Иларион был прославлен в Соборе оптинских старцев в лике местночтимых святых, на Архиерейском юбилейном соборе 2000-го - общецерковно. 10 июля 1998-го состоялось обретение мощей оптинских старцев, в том числе Илариона. Мощи пребывают в церкви Владимирской иконы Божией Матери возрожденной пустыни.